Montessori bezeichnet die Materialien als „Schlüssel zur Welt“, welche dem Kind in konkreter Weise eine Auseinandersetzung mit den zu lernenden Inhalten ermöglichen. Über die Intensität der Auseinandersetzung, kann das Kind frei, den eigenen Möglichkeiten und Interessen entsprechend, entscheiden. Da die einzelnen Elemente der Matrialien aufeinander aufbauen, kann eine Verknüpfung vom Detail zum Allgemeinen hergestellt, sowie die Perspektive von erfahrbaren zu abstrakten Inhalten verschoben, bzw. erweitert werden. Mit diesen verschiedenen Möglichkeiten und der dennoch gegebenen Einfachheit kommen die Materialien der Montessoripaedagogik den sensiblen Phasen entgegen, in denen sich die Kinder spezifischen Inhalten mit groβem Interesse und Konzentrationsvermögen widmen können.
Montessori entwickelte die Materialien zum einen in Anlehnung an die Erfahrungen welche sie selbst während ihrer Arbeit mit Kindern sammelte, zum anderen aber auch bezugnehmend auf die Arbeiten der beiden französischen Psychologen Itard und Sequin. Die von Montessori entwickelten Materialien lassen sich den folgenden Bereichen zuordnen:
-Übungen des täglichen Lebens
-Sinnesmaterial
-Sprachmaterial